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乾癬とは、一般的に尋常性乾癬を指します。全身のいろいろな場所に、皮膚が赤くなってもり上がったり、表面に銀白色の「かさぶた」のようなものができて、ポロポロとはがれ落ちたりします。症状が良くなったり悪くなったりをくり返しながら慢性的に経過します。乾癬にかかると、皮膚が赤くなって（紅斑）、もり上がり（浸潤）、その表面に銀白色のかさぶた（鱗屑）が厚く付着して、それがフケのようにぼろぼろとはがれ落ちる（落屑）という症状が起こります。鱗屑を無理にはがすと、出血することもあります。かゆみには個人差があり、全くみられない人もいれば、強いかゆみが起こる人もいます。
症状が進むと病変部（皮膚症状があらわれている部分）の数が増え、互いに融合して大きくなります。また、手足の爪が変形することもあります。
皮膚症状のほかに、関節の痛みや変形、発熱や倦怠感などの全身症状が起きることもあります。頭皮や髪の生え際、肘、膝など擦れるなどして刺激を受けやすい部位でよくみられますが、それ以外の部位にも発疹が出ることがあります。
日本人は1000人に1人くらいで、女性は若い時に、男性は中年以降に発症します。日本乾癬学会の統計によると，10歳未満の発症が4％、10～19歳での発症が12.2％であり、子どもでも発生します。症状は良くなったり悪くなったりしますが、一般的に夏に症状が軽くなり、乾燥しやすい冬に症状が悪化する傾向があります。

乾癬は症状によって次の5つに分類されます。

1. 尋常性乾癬（じんじょうせいかんせん）
2. 乾癬性関節炎（かんせんせいかんせつえん）
3. 滴状乾癬（てきじょうかんせん）
4. 乾癬性紅皮症（かんせんせいこうひしょう）
5. 膿疱性乾癬（のうほうせいかんせん）

①尋常性乾癬 （局面型乾癬）
約90％を占めるタイプの乾癬です。
1つ1つの皮疹が大きくなって互いにくっつくと、局面を形成するので、「局面型乾癬」とも呼ばれています。

②関節症性乾癬（乾癬性関節炎）
皮膚症状に加え、関節に痛みや変形などがあらわれます。少し関節が腫れているだけの軽い人から、手足の指、背骨、腰などの関節が変形し、日常生活に支障のある人まで個人差があります。
関節炎を生じた関節では、強い炎症によって腫れや強い痛みが起きるばかりでなく、骨が少しずつ壊され、やがて変形していきます（関節破壊）。

③膿疱性乾癬
通常の乾癬の症状の中に、膿疱（白または黄色い膿をもった発疹）ができます。高熱、全身のむくみ、関節痛、倦怠感などがみられ、入院による治療が必要となる場合もあります。

④乾癬性紅皮症
皮膚症状が全身に拡大した状態で、全身の90%以上が真っ赤になります。皮膚の働きが損なわれるため、体温調節ができなくなり、発熱や倦怠感を生じます。ときに入院が必要となります。

⑤急性滴状乾癬
風邪や扁桃炎などに引き続いて、全身に滴状（米粒大～大豆大くらい）のカサカサした落屑を伴う紅斑が急速に出現します。

〜乾癬ができるメカニズム〜
乾癬の皮膚では、表皮の新陳代謝のサイクルが短くなり、角化細胞（垢となって落ちる細胞）が鱗屑となって はがれ落ちます。これに加え、炎症によって皮膚が赤くもり上がります。 皮膚の最も外側は、表皮と呼ばれる薄くて丈夫な層で覆われており、細菌やウイルスなどの異物が体内に侵入するのを防ぐなどの働きをしています。

正常な皮膚では通常、表皮細胞が約45日のサイクルで新陳代謝をくり返しています。 乾癬患者さんの皮膚ではそのサイクルが正常な皮膚の10分の1（4～5日）くらいに短くなり、角化細胞が鱗屑となって重なり、たまって、はがれ落ちます。また、白血球などの血液成分やTNFα（炎症を引き起こす体内物質）が増えるため、皮膚が赤くもり上がったり、かゆみが起こります。 乾癬の原因については、まだ完全には解明されていません。
乾癬になりやすい体質があり、そこに感染症や精神的ストレス、薬剤などのさまざまな要因が加わって発症すると考えられています。糖尿病や脂質異常症（高脂血症）、肥満なども影響するといわれています。 最近の研究で、乾癬患者さんの病変部では、表皮の異常だけでなく免疫系にも異常が生じ、炎症が起きていることがわかってきました。
免疫とは、私たちの身体を細菌やウイルスなどの異物から守るための防御システムです。しかし、何らかの要因（遺伝的な要因〔体質〕、外部から加わった要因）でこのシステムが正しく機能しなくなると、反対に身体を攻撃する方向に働き、病気や炎症を引き起こす原因となってしまいます。 乾癬は、他人に感染することはありません。

乾癬は症状をコントロールしながら、うまく付き合っていくことが大切です。 乾癬そのものを完治させるのは難しいですが、食生活を見直す、体重を落とす、たばこをやめる、などの生活習慣の改善でも治療の効果が現れやすくなったり、乾癬の症状そのものが良くなったりするといわれています。

①食事はバランス良く
厳密な食事制限は必要ありませんが、カロリーの高い食事は悪化要因となります。また、糖尿病や脂質異常症（高脂血症）、肥満なども乾癬の発症や悪化と関連していることが報告されています。暴飲暴食はやめて、カロリーや脂質を控えて、栄養バランスの良い食事を心がけましょう。 肉類や脂肪分の摂りすぎは、乾癬を悪化させることがあるといわれています。
肉類より魚類（特に青魚）を積極的に摂るようにし、揚げ物や、油を多く使った炒め物は控えめにしましょう。また、刺激の強い食品は避けましょう。香辛料などの刺激物、熱いスープなどは、かゆみを誘発したり強めたりすることがあります。
飲酒もかゆみが増すきっかけになりますので、控えめにしましょう。

②きずを作らないようにしましょう
掻き傷、切り傷、やけど、虫さされ、靴ずれ、カミソリ負けといったささいな傷や、衣服、メガネなどとの摩擦による刺激でも、新たな皮疹が誘発される（ケブネル現象）ことがあります。新たに傷をつくったりしないように注意しましょう。

③感染症にかからないように体調管理をしましょう
風邪や扁桃腺炎などの感染症にかかると、乾癬が再発したり、症状が悪化することがあります。手洗いとうがいを励行し、体調管理に気を付けましょう。

④持病の治療もしっかりと
乾癬患者さんには、糖尿病、高血圧、高脂血症、リウマチ性疾患、痛風、扁桃腺炎、腎炎、肝炎などを患っている人が多い傾向があります。
これらの病気が悪化すると乾癬の症状も悪化することがあるので、持病や合併症もあわせて治療していくことが大切です。

⑤ストレスをためないようにしましょう
仕事や対人関係の悩み、家庭内のトラブルなど、さまざまなストレスが発症・悪化の引き金となります。乾癬そのものに対する悩みや不安がストレスとなり、悪化させるという悪循環も起こります。
趣味を持ったり、散歩やスポーツで気分転換を図ることなども効果的です。

⑥タバコはやめましょう
タバコを吸うとのどを痛め、乾癬の悪化要因である風邪や扁桃腺炎などにかかりやすくなります。

⑦規則正しい生活を送りましょう
不規則な生活や睡眠不足も悪化要因です。十分な睡眠と食事の時間を心がけ、規則正しい生活を送るようにしましょう。

⑧かゆくても掻かないようにしましょう
かゆいと掻きたくなりますが、ケブネル現象を起こすことがあります。
なるべく掻かないようにし、爪はこまめに切るようにしましょう。

⑨長風呂や熱めのお湯は避けましょう
長時間の入浴や熱めのお湯は、かゆみが増します。ぬるめの温度にし、できるだけ長時間の入浴は避けましょう。

⑩お風呂でゴシゴシ洗うのは厳禁です
お風呂でゴシゴシ洗ってこすりすぎるとケブネル現象を起こし、症状を悪化させてしまいます。ナイロンタオルは控え、せっけんをよく泡立てて手でやさしく洗いましょう。 入浴後はしっかりとお肌の保湿をしましょう。

⑪肌に刺激のある服は避けましょう
衣服が肌にこすれると悪化の要因になりますので、ゆったりとした余裕のあるものを身につけましょう。 肌に直接触れる衣服や寝具のカバーなどは、綿などの柔らかく刺激の少ない素材を選びましょう。